木　日　双　一

賈方為茉莉準備的精油讓她一夜好眠。那裡頭有著他身上特有的味道，像是混合了煙硝、礦石與藥草的特殊氣味，或許還有點屬於爬蟲類的潮濕氣息，另外也摻了些茉莉花香──稱不上是非常好聞的氣味，卻能令她感到心安，就只缺了他擁抱的溫度。

賈方提早來她的房間替她做準備，取代達莉亞過去的工作，然而他並不需要貼身服侍她穿衣，只需動手施展魔法。

兩人皆無視蔓蘿派人送來的那箱禮服與首飾，它被靜靜地晾在大門旁。

茉莉凝視著等身鏡中的自己。這身孔雀藍的禮服與昨晚那套相仿，卻沒有昨晚那套來得美豔性感，而且減少過多裝飾以及更為簡約的設計，加上她高高盤起的頭髮以及那頂鏤雕皇冠，更襯托出她的王者風範。

這時她的頸子上落下一條垂綴著紅寶石的項鍊，沉甸甸地貼緊她的肌膚。寶石搶眼奪目的色澤與她身上的顏色形成強烈對比，卻也不會太過衝突而失去整體協調感。

她看到賈方從懷裡取出這條項鍊，而非像其他飾品都是用魔法變成。她碰了碰其中最大顆的紅寶石，上頭仍留有他的溫度。

「昨晚妳是個女人，今晚妳是位女王。我們絕不會輸給她。」

茉莉被他這句話及目光感染，情緒有些高昂。她欣賞了一會鏡中的自己，看向鏡中的賈方。

「你在燈裡也能學到這些嗎？穿衣品味。」

過去她對賈方的品味十分不以為然。在阿格拉巴，無論是皇室貴族或一般百姓的服飾大都色彩鮮豔亮麗，偏偏賈方身上盡都是些沉重黑暗的色調。

除了最後那場婚禮……

「也就窮極無聊時，想想那個在外面消遙自在的公主，玩點紙娃娃遊戲。有興趣知道我設計過那些花樣嗎？」

「才沒有。」

「真可惜。我可是在燈裡弄了個屬於妳的穿衣間呢。啊，我想起來了，也有妳父親的，還有一些討人厭的……嗯，這我就不多說了。」

茉莉瞇起眼睇著他。實在無法想像他都在自己的燈裡玩了哪些「花樣」。

進行完最後一次的妝髮確認，茉莉已經準備完畢。但賈方似乎沒有要處理自己的打算，仍穿著他的護衛裝束，欲領著她踏出房門。她挑起眉問道：「你打算就這樣出席？」

「當然，妳不必摩擦神燈就能實現願望。來吧，我們去看那女人玩什麼把戲。」

「我怎麼不知道自己有許下什麼願望？」她看著他的背影問。

「我希望除了我以外，沒有任何人能和他跳舞──和我跳舞。」他停下腳步，轉過身，意味深長地看向她。

「……你想要和誰跳舞那是你的自由。」

「我說過我不需要自由。除非有妳的允許，否則我只會待在妳的附近進行觀察與警戒，不會接受任何人的邀舞。」

「要是蔓蘿她……」

「我會用點手段讓她無法接近我。」賈方淡淡地說。接著他凝向她，嘴角挑起一彎得逞的弧度。「妳看，還要說這不是妳的願望嗎？嗯？」

她急道：「並不是你想的那樣！我擔心的是別件事。」

「不管是哪一種都無所謂，我欣然接受。」賈方邊說邊走近她。他垂下頭，深深望入她的眼睛。她提心吊膽地等著他接下來要說的話。

「嗯……很高興我已經能在妳心裡佔據一個小位置。」

茉莉的心重重一跳，灼熱感瞬間蔓延至臉龐。他在說什麼！而她居然只能巴巴地瞪著他，嘴裡吐不出半句否認的話。

賈方發出沉沉的笑聲，隨後他翻手變出一張面具戴往她的臉上。

「面具真是個好東西，不僅能遮住臉部特徵，還能遮住表情。」他湊到她耳邊低語：「我想我明白妳的意圖了。我得把妳的表情藏好。」

茉莉頓時渾身起了雞皮疙瘩。她氣惱地伸手推向他的胸膛。「……別再說這些閒話。時間快到了，我們快走吧！」

身後的他還在笑，而她此時居然會覺得他的笑聲相當悅耳。

真是──夠了！

「不要再笑了！」

「……好，我的蘇丹。」

＊

賈方帶著茉莉進入歡迎會的會場。雖然燈光有些昏暗，但仍能清楚看見場中的布置以及賓客的衣飾。由鮮花與玉石裝飾的餐桌上擺滿山珍海味，茉莉認出不僅只有希拉巴德的料理、也有不少阿格拉巴特有的菜餚，只是那味道讓茉莉皺起眉頭。還有那些四處可見的寶石和彩帶，色調搭配的極其俗豔。場地周圍擺放許多貴重珍品，茉莉認出其中幾件曾經擺放在她父親的書房內。配戴著不同款式面具的賓客在場內摩肩擦踵，談笑聲就像蜂群般擾人。

茉莉瞪視著眼前極盡奢華的排場，發出不屑的冷哼。

然而她並沒想到會有這麼多人參加這場可笑的歡迎會。這些人都戴著面具，完全無法辨識身分。

『真的不會有殺手混在人群裡？』她沒有轉過頭，只在腦中擔心地問著賈方。

『我會保護妳。如果真的發生那種事──如果真有必要，我不介意清除在場所有希拉巴德的人，一瞬間就會結束。』

聽到他如此冰冷且含著恨意的話語，茉莉感到有些畏懼。這段時間與他的相處，讓她差點忘了他殘酷的本性。

她微微抿起唇。『你別加入私人恩怨。』

『……我盡量。』

有名女子穿越重重人群朝他們走來。茉莉肯定此人就是蔓蘿。她身著紫紅色的貼身衣裙，露出一雙蜜色的手臂與大腿。她身上配戴非常多繁華的飾品，令人眼花撩亂。而她那張銀色面具上裝飾著五顏六色的寶石、水晶與鮮豔的羽毛。

蔓蘿踏著輕快的步伐走上前，伸出雙手輕輕摟了摟茉莉。

「茉莉！妳來了。噢，妳身上這套衣服……真不錯，是從哪裡來的？」

「我自己準備。」

「哦……那可真是……耐人尋味。」蔓蘿輕哼。她將視線落到她頸上的紅寶石項鍊。「那條項鍊真是好看！我已經很久沒看到這麼美麗的紅寶石。」

她的目光讓茉莉感到不快。她挑了一下唇角，低聲道：「謝謝。」

蔓蘿看了眼她身後的賈方，對他沒有換上禮服這點沒有多說什麼。

「歡迎會即將開始。我得趕去會場中央，希望待會妳會喜歡我的歡迎致詞，茉莉。」

茉莉看著她的笑臉怔忡片刻，才緩緩地點頭。

她的目光跟隨蔓蘿一路到場中央，腦中一直想著她剛才說最後一句話時的口氣以及表情，雖然蔓蘿的臉被面具遮住了泰半，照裡來說她應該無法做出辨別，但她總覺得……蔓蘿那句話裡有著挑釁與惡意。

待續＿

前半段是意外的放閃橋段.....賈方到底有多喜歡放閃，我的天啊(艸)我的筆都要跟不上他了><